癌--14

身を持ち崩したことを、兄は自分でも認識していた。この面では確かに気の毒に思う。学業が出来て大学もすんなり入ったのに中退させられた。家業を無理やりやらされたのだ。つまらない段ボール加工の仕事に父は妙な未来を感じており、兄にこれをやらせて事業を拡大しようとしていた。兄は中退させられたと思ったら直ぐに運転免許を取らされ、取ったら直ぐに商品の配達をやらされた。随分ストレスだったろうと思う。車は派手なエンジン音の中古も中古のダイハツの軽トラだった。幾つも乗らない。そんなので配達していったい一日いくらになったのだろうか。

いつの間にか兄は高校や中学校の同窓会に一切出なくなった。久しぶりに再会する旧友たちがそれなりに出世もして行くなかで兄は父から小遣い程度の賃金をもらう身の上だった。稼ぎなど黙っていればわからぬし、私の感覚ではそこを気にする必要はなかったと思うが、兄としてはたまらなかったのだろう。

しかしそれが持ち崩した原因の全てかと言えば、私にはそうは思えない。後にして分かったのだが、兄は、実は高校生の頃から賭け事が大好きだったのだ。学生時代は精々パチンコで、パチンコ程度なら可愛いが、社会人になってからは競馬競輪ボート、何でも手を出した。それらをずっと、家族には秘密でやっていた。判明した時にはあちこちに随分な借金があった。皆驚愕したのは言うまでもない。

確かに元々の性格がそれだった。その上に、何年家業をやっても収入も増えないし社会的地位とも関係ない。家業は振るわず、食べるのが精々だった。そんな生活をしていたら、何か一つ当てたいと思うのも無理はなかったかも知れない。私には分からない。そもそもの性格だったのか父の強引さが更なる引き金だったのか。いつの間にか兄は自己管理がまるでできない性格になっており、それがずっと私を苦しめることになった。